나트륨 과잉 섭취는 고협알, 심혈관질환, 신장질환 등 다양한 만성질환을 일으키는 것으로 알려졌다. 특히 고령층은 노화에 따른 신체기능 저하 등으로 만성질환 발병 관련 건강 문제가 더욱 심각할 수 있다.

서울 용산구(구청장 박희영)가 이달부터 10월까지 지역 내 경로당 13곳에서 '찾아가는 생활터 식생활 영양교육'을 실시한다. 노년기 식생활 중요성을 알리고 어르신들이 스스로 건강한 식습관을 갖추게 하고자 마련했다.

용산구 내 65세 이상 노년층 인구 비중은 18.3％로 서울시 평균인 17.1%보다 높아 노인층 만성질환 예방 관리 중요성이 대두된다.

이번 영양교육은 '나트륨 저감화를 위한 싱겁게 먹는 식생활 영양교육'이라는 주제로 진행한다. 노인 질환 발병률을 높이는 잘못된 식습관 중 하나인 나트륨 과잉 섭취를 개선하는 데 초점 맞췄다.

세부 내용은 ▲고나트륨 식품 구별을 위한 영양 표시 읽는 법 ▲생활 속 나트륨 저감 실천법 ▲저염 맛간장 및 채수팩 만들기 ▲염도 쿠키 짠맛 미각 테스트 ▲자가 나트륨 섭취 모니터링 등으로 꾸렸다.

구 관계자는 "단순 지식 전달이 아닌 체험식 영양교육으로 생활 밀착형 정보제공에 중점을 뒀다"고 설명했다.

특히 어르신들이 스스로 음식 속 나트륨 수치를 구별하고 섭취를 조절할 수 있도록 염도계를 제공한다. 노년층은 신체 변화에 따라 미각이 둔해져 짠맛 구별이 어려운 점을 고려했다.

찾아가는 생활터 영양교육은 지난해 노인복지관, 노인교실, 경로당 등 11곳 대상 시범사업으로 시작했다. 올해 상반기에는 노인복지관 2곳에서 '싱겁게 덜 달게' 주제로 8차례 영양교육을 실시했다.

이 밖에도 구는 ▲나트륨 당류 저감화 홍보 및 캠페인 ▲염도계 대여 프로그램 ▲이유기 영양 교실 ▲영양 플러스 사업 ▲얘들아 과일먹자 사업 ▲저염 저당식 집밥 요리 교실 ▲만성질환 식생활 영양교육 등 다양한 생애주기별 맞춤형 영양교육 프로그램을 제공하고 있다.

박희영 용산구청장은 "우리가 매일 먹는 음식이 가장 쉽고 지속 가능한 건강관리의 첫걸음"이라며 "모든 구민이 만성질환을 예방하고 효과적으로 영양 관리를 할 수 있도록 관련 사업 추진에 최선을 다하겠다"고 전했다.

한편, 구는 지난달부터 지역 내 경로당 43곳에서 중식 주 5일 제공을 시범 운영 중이다. 10∼12월에는 70곳으로 확대한 후 내년부터 모든 경로당에서 주 5일 중식을 제공할 예정이다.